Exposition Vogue Paris au Palais Galliera : les 100 ans du magazine

À l’heure du tout numérique et de la sphère grandissante des influenceurs, alors que l’on peut désormais « shopper » en ligne sur le site de Vogue.fr, l’objet magazine revêt soudain une importance capitale. On le voit comme l’un des derniers refuges des années fastes de cette ligne exigeante de la mode où de nombreuses personnalités artistiques et littéraires contribuaient à donner le ton. Un manifeste d’une époque révolue qui ressurgit sous nos yeux à travers cette rotonde circulaire, qui ouvre le parcours, constituée de plus de mille couvertures en zigzag selon un parti pris scénographique en immersion.

L’exposition « Vogue Paris 1920-2020 », retardée d’un an en raison de la pandémie, retrace effectivement toute l’histoire du magazine à travers une rétrospective développée de façon chronologique et met en évidence le rôle majeur du magazine dans la diffusion de la création artistique, la célébration de Paris comme capitale internationale de la mode et – surtout – la construction du fantasme de la parisienne. Elle foisonne d’œuvres et de documents issus pour la plupart des archives de magazine, suscite l’intérêt et démultiplie les lectures, soutenues par des cartels explicatifs clairs et synthétiques.

Elle convoque et met notamment en lumière le talent des grands illustrateurs, et particulièrement des photographes, que Vogue Paris a promus : Hoyningen-Huene, Horst, Bourdin, Klein, Newton, Watson, Lindbergh, Testino, Inez & Vinoodh… Mais aussi les collaborations exceptionnelles avec de grands couturiers tels que Yves Saint Laurent et Karl Lagerfeld.

L’exposition se découvre également comme un « who’s who » de la mode française au cours des 100 dernières années, avec des photos de personnalités comme Catherine Deneuve, Kate Moss ou encore Jeanne Moreau. Elle souligne par ailleurs l’importance de la mode pour la société en général, les photos sélectionnées illustrant leurs époques successives, qu’il s’agisse d’images de période de guerre des années 1940 ou de celles marquant la crise économique des années 1970.

Aux commencements de Vogue Paris, le tennis.

Le 13 juin 1920, Suzanne Lenglen remporte ses premiers internationaux de France. Le pays la découvre et c’est un véritable choc. Son jeu est époustouflant. En effet, avec son footwork, son coup d’œil, sa frappe de balle, son service par le haut et son jeu à la volée, elle s’impose après-guerre comme le chef de file de l’avant-garde tennistique. Le journal britannique Morning Post, « lenglenophile », remarque que la Française fait « vieillir d’un siècle le jeu de fond de court stéréotypé des Anglaises ». Et tandis que les uns ne voient en elle que trépidation, les autres constatent qu’elle a tout simplement transformé en jeu athlétique une distraction féminine.

Si son jeu fascine, ses allures de femme fatale ont le même effet. En nette rupture avec les tenniswomen de son époque, elle  est le plus souvent vêtue d’une jupe plissée de soie blanche s’arrêtant juste sous le genou, un cardigan sans manche, des bas retenus par des jarretières et un épais bandeau de tulle pour maintenir ses cheveux. Elle incarne très vite le summum de l’élégance et une certaine idée de la femme parisienne.

À cette époque, la gestuelle sportive attire l’attention des artistes modernes, sensibles à l’esthétique de la vitesse, et la championne intrigue, au-delà des spectateurs avertis, la nouvelle génération de peintres, écrivains, sculpteurs et cinéastes. Mais elle plaît aussi aux grands noms de la mode et notamment à la maison d’édition de magazines Condé Nast. En effet, il n’y a pas de hasard… Le 15 juin 1920, exactement deux jours après le sacre de Suzanne Lenglen à Roland-Garros, Vogue Paris voit le jour et choisit de mettre le tennis à l’honneur pour sa première couverture. Réalisée par l’artiste américaine Helen Dryden, elle montre deux dames sur un court de tennis. Elles sont chics, émancipées, à la fois séduisantes et séductrices et représentent parfaitement le mythe de la Parisienne que le magazine fera perdurer pendant un siècle. Durant les années qui suivront, le tennis sera en couverture de Vogue à deux reprises : en novembre 1921 et en juin 1932.

Si vous souhaitez contempler ces œuvres fascinantes, et vous imprégner de leur histoire, il faudra vous dépêcher car l’exposition se termine le 30 janvier.

Buying a memory

During the early 2000s, in the heyday of digital piracy, the Intellectual Property Office of Singapore and the Motion Picture Association announced a joint campaign to combat the unauthorised distribution of digitised goods such as films, songs, and entire albums. Akin to the war on drugs, the initiative targeted end-users, with a short clip included at the beginning of films recorded on DVD, making it clear to unsuspecting cinephiles that, should they copy said film, they might as well join a gang and embrace the life of crime.

“You wouldn’t steal a car,” the warning proclaimed. “Downloading pirated films is stealing. Stealing is against the law. PIRACY. IT’S A CRIME.”

Heavy-handed and out of touch, the campaign fell prey to spirited internet-goers and was promptly turned into a popular meme. “You wouldn’t download a car,” it said.

Fast forward to 2021, and the ascent of platforms such as Prime and Spotify all but wiped out the idea of digital piracy.

While these days, your ex-girlfriend’s flatmate’s extended family are free to use your Netflix account to binge-watch the second season of Emily in Paris, it is likely they still wouldn’t download a car (bar unexpected advancements in 3d printing technology).

However, if you are a die-hard tennis fan, the Australian Open would love you to download a chair.

2021 was a strange time for anyone with access to the Internet. On the one hand, it made us painfully aware of how much grief, devastation, and misery the pandemic ravaging the world has caused. On the other, it showed us that the world, reality-based or digital, will plough on.

When the idea of NFT was conceived in 2014, saying “I have a Non-Fungible Token” was sure to cause your interlocutor to cast a nervous look and awkwardly shift away. Seven years later, the same words evoke a feeling of envy.

From a $4 video clip sold as the first NFT in 2014 to a digital collage that took digital artist Mike Winkelmann aka Beeple 13 years to complete, and which then, in 2021, fetched the mindboggling price of $69,000,000 through an auction at Christie’s, Non-Fungible Tokens have enjoyed an impressive rise in status.

But what NFTs actually are? According to investopedia.com, they are “cryptographic assets on a blockchain with unique identification codes and metadata that distinguish them from each other.” And in human language? They are unique digital assets, such as a picture or a video clip, with a blockchain-based certificate of authenticity and ownership—the same technology that protects cryptocurrencies. As with all digital goods, they can be easily copied and duplicated, but the use of a blockchain ensures the identity of the author as well as the owner.

In the world of sports collectibles, the project that brought NFTs into the public consciousness is NBA TopShot—a tokenised collection of NBA and WNBA highlights that fans can buy and proudly own. While some way off from the prestige of a championship ring or match-worn Michael Jordan trainers, these pieces of basketball history are nevertheless highly sought after and often go for five- or even six-digit sums. With TopShot’s success, a blueprint for fan engagement (and an additional revenue stream) was created.

These days, a keen (and wealthy) tennis fan with the soul of a collector is offered an exciting range of opportunities. As tennis personalities and organisations are racing to outdo each other in NFT-enabled fan experience, the competition has opened a whole range of digital doors.

In July 2021, wenewmoments.com, a self-proclaimed “curator and provisioner of iconic moments” announced a $177,777 sale of Andy Murray’s 2013 Wimbledon winning moment. If that seems like a steep price for a 10-second clip from a TV broadcast of Novak Djokovic putting a backhand into the net, that’s because it is. To further entice potential buyers, the winning bid was also entitled to a collection of Andy Murray-signed memorabilia, two tickets to the Wimbledon 2022 men’s final, and a half-hour hit with Sir Andy Murray himself.

Tennis NFTs seem to be limited only by the imagination of their creators, and while some of them are more closely related to art as we know it (Naomi Osaka and her sister Mari’s digital art on basic.space), others try to be more interactive. WTA’s world number 18, Jessica Pegula, for example, is selling the Jessica Pegula Limited Edition NFT trading cards, whereas three-time major winner Stan Wawrinka has put his name to a whole game—the Ballman project. Users who buy his Ballman NFTs are given access to virtual tournaments where they can win tangible memorabilia by competing against others.

During the summer swing of the 2021 tennis season, fans were able to buy collectible Champion Cards depicting iconic moments in the US Open history. Following the trend set by other tennis NFTs, the cards came with actual memorabilia. For example, Andy Roddick’s 2003 US Open winning moment was accompanied by an original framed ticket from the 2003 US Open Men’s Final and courtside tickets to the 2022 US Open Men’s Singles final.

One of the more creative solutions was served up by this year’s Australian Open. In partnership with Decentraland, they created 6776 virtual tennis balls for sale, each assigned to a 19×19 cm square on an AO tennis court. Every time a winning shot lands in that square during the tournament, the NFT ball will be updated in real-time with match and ball-tracking data, creating a very unique piece of digital memorabilia. To sweeten the deal even more, should a championship point fall on a given square, the corresponding owner will receive the actual tennis ball used in the match in a decorative case.

With Non-Fungible Tokens being the hot-new thing, opportunities like these disappear almost as soon as they become available. In the grand scheme of Australian Open viewership, only the lucky few will be able to enhance their watching experience by tracking their own NFT tennis ball. Mimicking the world of art, the scarcity of these digital goods creates demand and increased value. At present, the way sports NFTs are marketed and sold puts the emphasis more on the experience of buying and owning one, rather than the actual piece of art itself.

The rest of us who long for a digital piece of tennis history, but happen not to be Bitcoinnaires, have to resort to more muted expressions of fandom, and Tom Mizzone, CEO of an NFT marketplace Sweet, has just the thing for us.

“We love this idea of turning IP into digital memorabilia and tying that memorabilia back to an experience—the idea that the AO designed an umpire chair that had never been seen before and now tennis fans can own and display that umpire chair as an NFT is just amazing—it’s truly a new level of access.”

But you wouldn’t download a chair. Or would you?

Acheter un souvenir

Au début des années 2000, à l’apogée du piratage numérique, l’Office de la propriété intellectuelle de Singapour et la Motion Picture Association ont annoncé une campagne commune pour lutter contre la distribution non autorisée de produits numérisés tels que des films, des chansons et des albums entiers. À l’instar de la guerre contre la drogue, l’initiative vise les utilisateurs finaux, avec un court clip inclus au début des films enregistrés sur DVD, indiquant clairement aux cinéphiles peu méfiants que, s’ils copient ledit film, ils pourraient aussi bien rejoindre un gang et embrasser la vie de criminel.

“Vous ne voleriez pas une voiture”, proclamait l’avertissement. “Télécharger des films piratés, c’est voler. Le vol est contraire à la loi. LE PIRATAGE. C’EST UN CRIME.”

Lourde et déconnectée de la réalité, la campagne est devenue la proie d’internautes fougueux et s’est rapidement transformée en un mème populaire. “Vous ne téléchargeriez pas une voiture”, disait-on.

Avance rapide jusqu’en 2021, et l’ascension de plateformes telles que Prime et Spotify a pratiquement effacé l’idée de piratage numérique.

Si, de nos jours, la famille élargie de votre ex-copine est libre d’utiliser votre compte Netflix pour regarder la deuxième saison d’Emily à Paris, il est probable qu’elle ne téléchargerait pas une voiture (sauf avancée inattendue de la technologie d’impression 3D).

En revanche, si vous êtes un fan inconditionnel de tennis, l’Australian Open aimerait que vous téléchargiez une chaise.

L’année 2021 a été une période étrange pour quiconque avait accès à Internet. D’une part, elle nous a fait prendre douloureusement conscience de l’ampleur du chagrin, de la dévastation et de la misère causés par la pandémie qui ravage le monde. D’autre part, elle nous a montré que le monde, qu’il soit réel ou numérique, continuera à avancer.

Lorsque l’idée du NFT a été conçue en 2014, dire “J’ai un jeton non fongible” était sûre de provoquer chez votre interlocuteur un regard nerveux et un déplacement maladroit. Sept ans plus tard, ces mêmes mots suscitent un sentiment d’envie.

D’un clip vidéo à 4 dollars vendu comme le premier NFT en 2014 à un collage numérique qui a pris 13 ans à l’artiste numérique Mike Winkelmann, alias Beeple, et qui a ensuite, en 2021, atteint le prix ahurissant de 69 000 000 dollars lors d’une vente aux enchères chez Christie’s, les jetons non fongibles ont connu une ascension impressionnante.

Mais que sont réellement les NFT ? Selon investopedia.com, ce sont des “actifs cryptographiques sur une blockchain avec des codes d’identification uniques et des métadonnées qui les distinguent les uns des autres.” Et en langage humain ? Ce sont des biens numériques uniques, comme une photo ou un clip vidéo, avec un certificat d’authenticité et de propriété basé sur la blockchain – la même technologie qui protège les crypto-monnaies. Comme tous les biens numériques, ils peuvent être facilement copiés et dupliqués, mais l’utilisation d’une blockchain garantit l’identité de l’auteur ainsi que du propriétaire.

Dans le monde des articles de sport à collectionner, le projet qui a fait entrer les NFT dans la conscience du public est NBA TopShot – une collection de jetons des meilleurs moments de la NBA et de la WNBA que les fans peuvent acheter et posséder fièrement. Bien que loin du prestige d’une bague de championnat ou de baskets Michael Jordan portées en match, ces pièces de l’histoire du basket-ball sont néanmoins très recherchées et se vendent souvent pour des sommes à cinq, voire six chiffres. Avec le succès de TopShot, un modèle d’engagement des fans (et une source de revenus supplémentaire) a été créé.

Aujourd’hui, un fan de tennis passionné (et fortuné) qui a l’âme d’un collectionneur se voit offrir un éventail de possibilités passionnantes. Alors que les personnalités et les organisations du tennis s’efforcent de se surpasser les unes les autres en matière d’expérience des fans grâce au NFT, la compétition a ouvert toute une série de portes numériques.

En juillet 2021, wenewmoments.com, qui s’autoproclame “conservateur et fournisseur de moments emblématiques”, a annoncé la vente pour 177 777 dollars du moment de la victoire d’Andy Murray à Wimbledon en 2013. Si cela semble être un prix élevé pour un extrait de 10 secondes d’une émission de télévision montrant Novak Djokovic plaçant un revers dans le filet, c’est parce que c’est le cas. Pour séduire davantage les acheteurs potentiels, l’enchère gagnante donnait également droit à une collection de souvenirs signés Andy Murray, à deux billets pour la finale masculine de Wimbledon 2022 et à un entretien d’une demi-heure avec Sir Andy Murray lui-même.

Les NFT de tennis ne semblent être limités que par l’imagination de leurs créateurs, et si certains d’entre eux sont plus proches de l’art tel que nous le connaissons (l’art numérique de Naomi Osaka et de sa sœur Mari sur basic.space), d’autres tentent d’être plus interactifs. La numéro 18 mondiale de la WTA, Jessica Pegula, par exemple, vend les cartes à collectionner Jessica Pegula Limited Edition NFT, tandis que Stan Wawrinka, triple vainqueur de tournois majeurs, a mis son nom sur un jeu entier, le projet Ballman. Les utilisateurs qui achètent ses NFT Ballman ont accès à des tournois virtuels où ils peuvent gagner des souvenirs tangibles en se mesurant aux autres.

Pendant le swing estival de la saison de tennis 2021, les fans ont pu acheter des cartes de champion à collectionner représentant des moments emblématiques de l’histoire de l’US Open. Suivant la tendance établie par d’autres tournois de tennis, les cartes étaient accompagnées de véritables souvenirs. Par exemple, la victoire d’Andy Roddick à l’US Open 2003 était accompagnée d’un billet original encadré de la finale masculine de l’US Open 2003 et de billets pour la finale du simple masculin de l’US Open 2022.

L’une des solutions les plus créatives a été proposée par l’Open d’Australie de cette année. En partenariat avec Decentraland, ils ont créé 6776 balles de tennis virtuelles à vendre, chacune étant affectée à un carré de 19×19 cm sur un court de tennis de l’AO. Chaque fois qu’un coup gagnant atterrira dans ce carré pendant le tournoi, la balle NFT sera mise à jour en temps réel avec les données de suivi des matchs et des balles, créant ainsi une pièce unique de souvenir numérique. Pour rendre l’affaire encore plus intéressante, si un point de championnat tombe sur une case donnée, le propriétaire correspondant recevra la balle de tennis réelle utilisée lors du match dans un étui décoratif.

Les jetons non fongibles étant à la mode, des opportunités comme celles-ci disparaissent presque aussitôt qu’elles sont disponibles. Dans l’ensemble des spectateurs de l’Open d’Australie, seuls quelques chanceux pourront améliorer leur expérience en suivant leur propre balle de tennis NFT. À l’instar du monde de l’art, la rareté de ces biens numériques crée une demande et une valeur accrue. À l’heure actuelle, la commercialisation et la vente des NFT sportifs mettent davantage l’accent sur l’expérience d’achat et de possession d’une balle que sur l’œuvre d’art elle-même.

Ceux d’entre nous qui aspirent à un morceau numérique de l’histoire du tennis, mais qui ne sont pas des bitcoinnaires, doivent recourir à des expressions plus discrètes de leur ferveur, et Tom Mizzone, PDG d’une place de marché NFT Sweet, a exactement ce qu’il nous faut.

“Nous aimons cette idée de transformer la propriété intellectuelle en souvenirs numériques et de lier ces souvenirs à une expérience – l’idée que l’AO a conçu une chaise d’arbitre qui n’avait jamais été vue auparavant et que maintenant les fans de tennis peuvent posséder et afficher cette chaise d’arbitre en tant que NFT est tout simplement incroyable – c’est vraiment un nouveau niveau d’accès.”

Mais vous ne téléchargeriez pas une chaise. Ou bien si ?

Maxime Cressy : « Devenir n°1 en pratiquant le service-volée ! »

Valeur montante du circuit, le Franco-Américain Maxime Cressy a intégré le top 100 en début d’année à la faveur de sa première finale à l’ATP 250 de Melbourne contre Rafael Nadal. Ambitieux et décomplexé, ce serveur-volleyeur « à l’ancienne » est revenu pour Courts sur son parcours atypique entre la France et les Etats-Unis.

 

Courts : Pour ceux qui ne vous connaîtraient pas encore, pouvez-vous vous présenter ?

Je suis Maxime Cressy, j’ai 24 ans et je suis Franco-Américain. J’ai commencé à jouer sur les circuits Future et Challenger en 2019. La même année, j’ai eu mon diplôme en mathématiques et en économie à UCLA. J’habite entre Paris et Los Angeles. Je suis un serveur- volleyeur qui vient de commencer sur le circuit et qui est en pleine forme !

 

C : Qu’avez-vous appris pendant ce cursus universitaire aux États-Unis ?

Au début, mon objectif ce n’était pas forcément d’aller sur le circuit professionnel. Je me suis passionné pour les mathématiques, j’ai fait du coding informatique. J’ai aussi développé une passion pour la méditation et le yoga. Grâce à cette vie en dehors du tennis, j’ai acquis un certain relâchement. Si je ne réussis pas dans ma carrière sportive, j’ai quelque chose à côté qui me permet d’avoir une vie équilibrée.

 

C : Quand vous êtes rentré à l’université, vous ne pensiez pas à devenir un joueur professionnel ?

Mon objectif c’était d’avoir un diplôme comme mon grand frère et de vivre une vie normale aux États-Unis. J’aurais sûrement fait du coding, je serais peut-être devenu programmateur vers San Francisco ou quelque chose comme ça. A partir de ma 3^e année j’ai commencé à avoir de très bons résultats avec l’équipe. C’est seulement à l’âge de 20 ou 21 ans que j’ai décidé d’aller sur le circuit.

 

C : Qu’est-ce qu’il y a de plus français en vous ?

Mon amour de la nourriture française (rires). Mais je me sens autant français qu’américain. C’est juste que j’ai fait un choix après l’université. J’ai décidé de choisir les États-Unis parce que c’est en université américaine que j’ai développé mon identité de jeu. A l’époque, je n’étais même pas classé à l’ATP et je ne pensais pas progresser aussi rapidement.

 

C : Vous avez une attitude très démonstrative sur le court, ce « fighting-spirit » est-il inné ou acquis ?

Je l’ai appris dans une académie en Californie, quand j’avais 17 ans. J’avais un coach qui voulait que les joueurs s’encouragent d’avantage et montrent leur esprit d’équipe. C’est à ce moment que j’ai développé cet instinct de m’encourager et d’encourager les autres. Et lors des championnats universitaires, je me suis lâché. Je n’ai pas hésité à montrer mes émotions. J’ai gardé cette attitude sur le circuit, même si je me suis un peu calmé. Mais ce « fighting-spirit » est toujours en moi.

 

C : Comment et quand avez-vous fait le choix assez radical du service-volée ?

A l’âge de 14 ans, j’ai eu une douleur au coude qui m’empêchait de jouer du fond du court. Et comme je suis très compétiteur et que je ne veux jamais abandonner, j’ai essayé de faire service-volée. Et cette sensation de finir les points au filet, c’était la meilleure sensation que j’ai expérimentée sur le court ! Donc j’ai opté pour ce style. Et j’espère donner envie à beaucoup de gens de jouer comme ça.

 

C : Parmi vos sources d’inspiration, vous citez Pete Sampras et Patrick Rafter, peu commun pour un joueur de 24 ans…

J’ai des grands frères qui regardaient Pete Sampras, Andre Agassi ou Pat Rafter. J’ai regardé des vidéos de leurs matches sur Youtube. J’ai une grande fascination pour ce tennis un peu vintage, parce que j’admire le calme et la constance de ces joueurs. Ces joueurs m’ont donné beaucoup d’espoir. Sans eux, je n’aurais pas cru autant au service-volée.

 

C : Qu’est-ce que ça fait de jouer sur le stadium Arthur Ashe, le plus grand court du monde, contre Stefanos Tsitsipas (ndlr en 2020 au 2^e tour de l’US Open) ?

 C’était vraiment une sensation spectaculaire, même s’il n’y avait pas beaucoup de monde. Malheureusement, je me suis senti un peu étouffé par tout cet espace. Je n’étais pas vraiment prêt pour jouer dans ces conditions. Ça reste une expérience unique. J’espère que c’est un court où je vais jouer régulièrement. J’ai aussi joué sur la Rod Laver Arena contre Alexander Zverev, c’était une belle expérience.

 

C : Quand vous jouez face à ces joueurs du top 5, qu’est-ce que vous vous dîtes : « il y a encore du travail ou finalement je ne suis pas si loin » ?

Franchement, j’ai 100 % confiance en moi pour pouvoir les battre. Et maintenant c’est juste une question de temps pour pouvoir être dans le top 50. Et quand j’arriverai à en battre un cela va beaucoup m’aider.

 

C : Quel est votre objectif pour 2022 ?

Mon objectif n’est pas le top 100. Je n’ai qu’une vision, c’est d’être numéro un mondial. Je me suis souvent fixé des objectifs à court terme et ça m’a limité. Donc j’ai décidé d’avoir une vision : devenir n°1 en pratiquant le service-volée.

Charles-Antoine Brézac : l’homme de cour(t) aux mille vies

Joueur professionnel, sparring-partner de luxe, entraîneur qualifié ou encore avocat dans le droit du sport… Son CV est aussi long que le palmarès de Roger Federer, avec qui il a eu l’honneur d’échanger, autant verbalement que sur le court. A seulement 36 ans, Charles-Antoine Brézac donne l’impression d’avoir déjà eu mille vies. Coup de projecteur sur ce fin observateur à la tête bien pleine qui a toujours fait en sorte d’aménager sa vie autour du tennis.

Si le concept de réussite est purement subjectif, le cheminement de vie de Charles-Antoine Brézac pourrait très bien en être une définition dans le dictionnaire. Même s’il ne le reconnaîtra jamais par l’humilité qui le caractérise, ce breton d’origine possède un parcours d’une rare richesse. Guidé par son leitmotiv de toujours, « faire pour ne pas regretter », le Nordiste a collectionné les aventures humaines depuis que son regard s’est posé sur cette obsédante balle jaune. Depuis, celle-ci ne l’a plus jamais quitté. Telle une amie intime, elle ne cesse de rythmer sa vie. Ou plutôt ses différentes vies.

Premier chapitre sur le circuit secondaire

13 ans plus tôt, c’est sur le circuit professionnel que sa première s’est dessinée. « J’ai connu une carrière entre 2009 et 2012. Je suis parti sur le Tour alors que j’étais classé -30. J’ai écumé bon nombre de tournois sur le sol français » se remérore t-il, un brin nostalgique. Mais avant de faire le grand saut dans l’inconnu, le pragmatique Charles-Antoine a privilégié ses études, par envie premièrement, mais aussi dans l’optique de s’assurer un filet de sécurité : « J’ai suivi un cursus en droit dans l’Université de droit de Rennes où je suis parvenu à décrocher mon diplôme en 2008 ». Une étape-clé qui lui sera bénéfique pour la suite, d’abord dans la découverte de l’immense jungle des Futures et des Challengers. « Comparé à des joueurs plus jeunes, je suis arrivé dans le grand bain avec plus de maturité personnelle. J’avais fait des études et passé des examens relativement difficiles. J’avais consenti beaucoup d’efforts pour décrocher ce diplôme. Cela m’a apporté énormément dans ma transition vers le haut niveau. J’étais prêt humainement et j’ai rapidement progressé au classement. »

A l’image de l’étudiant studieux qu’il était, bouquinant les lignes du Code civil, le joueur de tennis se sert également de son intellect sur le court pour lire le jeu de ses adversaires. « J’avais un style de jeu de contreur. J’étais une espèce de caméléon qui s’adaptait au joueur adverse. Je n’avais pas un énorme coup pour tuer l’échange mais de la régularité un peu partout et de la solidité dans les frappes. » Grâce à sa science tactique et son endurance, ce Gilles Simon 2.0 s’est hissé au 239^e rang mondial à son top en 2010, écoeurant au passage de futures belles pointures du tennis mondial, encore jeunes et impétueuses. « Mes résultats et mes victoires ont été de bonnes surprises. J’ai participé à toutes les qualifs de Grand Chelem et j’ai réalisé de jolies perfs en battant des gars comme Steve Johnson, Filip Krajinović ou Pablo Carreño Busta. »

S’il a accompli de très belles choses en signant une carrière plus qu’honorable, Charles-Antoine a atteint son plafond de verre sur le circuit secondaire, pendant que les jeunes loups, qu’il dominait jusqu’alors, le dépassaient en se faisant une place au soleil dans le Top 100. Un phénomène frustrant mêlé d’incompréhension pour celui qui ne rechignait pourtant pas à l’entraînement : « C’est un métier difficile, on est dans l’antichambre du haut niveau, on se dit qu’il n’y a pas une réelle différence avec les tous meilleurs mais mois après mois, saison après saison, il y en a qui passent le cap et d’autres non. Je faisais partie de ceux-là. Parfois, on se demande pourquoi alors qu’on fait les choses sérieusement. J’étais consciencieux mais je ne suis pas parvenu à avoir le déclic pour aller plus haut. C’était un quotidien difficile avec une perpétuelle remise en question ».

Malgré la réalité cruelle du haut niveau, aucune once de regret ne vient ternir ce chapitre intense. Quatre longues années d’une vie à toute vitesse, où larmes, doutes mais surtout joies et fiertés s’entremêlent. « Les victoires en tournoi et les bons matches remplacent toutes les concessions et les sacrifices consentis. C’est une vie exaltante et grisante quand on joue bien et qu’on avance. A l’inverse, on peut aussi tomber très bas dans la déception quand on enchaîne les défaites » éclaire Charles-Antoine avant de marquer un petit temps d’arrêt et de prendre le temps de réaliser : « Si on m’avait dit que j’allais être 239^e à mon top, que je disputerais des qualifs de Grand Chelem et que je voyagerais aux quatre coins du monde, j’aurai signé de suite. Je n’ai aucun regret. Le fait de l’avoir fait, de m’être lancé, c’était une très belle expérience et une formidable école de la vie. » A 27 ans, la première de ses multiples existences venait de s’achever.

Profession : sparring-partner de Roger Federer

Si chaque nouvelle année réserve son lot de surprises et d’émotions, 2022 est d’ores et déjà prévenue. Il lui faudra être particulièrement imaginative pour rivaliser avec 2013, cru inoubliable pour notre breton. Alors que celui-ci venait tout juste de raccrocher les raquettes, un petit coup de pouce du destin va lui permettre de faire une rencontre légendaire que n’importe quel fan de tennis normalement constitué rêverait.

Contexte : juin 2013. Lieu : Porte d’Auteuil. Alors qu’il travaille pour la Fédération française de tennis, Charles-Antoine, désireux de se prêter à une nouvelle expérience et de se rendre utile, s’inscrit auprès du bureau des entraînements à Roland-Garros « au player desk ». Mieux connus sous le nom de « sparring-partner », ces invisibles, qui ont pour mission de régler les champions, sont une petite dizaine à Roland. Ils arpentent les travées du tournoi ni vu ni connu et permettent aux stars de s’échauffer quelques minutes avant leurs matches ou d’effectuer des réglages lors de séances un peu plus poussées. En 2013, Charles-Antoine Brézac fait donc partie de cette shortlist d’heureux élus. « Je me souviens encore parfaitement de ce coup de téléphone. On m’avait demandé si j’étais disponible pour jouer le lendemain. A vrai dire, je n’étais pas super chaud puis on m’a dit que c’était pour taper avec Roger Federer. J’étais évidemment partant ! »

Hasard du tirage au sort, le Maestro affrontait au premier tour du Grand Chelem parisien le jeune Pablo Carreño Busta, issu des qualifications, droitier métronome doté d’un revers à deux mains. « Dès le vendredi, il voulait taper avec un sparring au profil similaire. C’est pour cela que j’ai été retenu » recontextualise celui qui a décroché le gros lot. Mais avant que le rêve devienne réalité, la malchance va frapper à plusieurs reprises. Menace récurrente et redoutée à chaque nouvelle édition des Internationaux de France, la pluie va jouer les troubles-fêtes dans un premier temps, perturbant le bon déroulement des sessions avec Roger. « Je me dis que je suis maudit et qu’on ne s’entraînera jamais ensemble » se souvient Charles-Antoine. S’il a beau être un dieu du tennis, le Suisse ne peut dompter les éléments. En revanche, grâce à sa malice, il peut faire en sorte de les esquiver. « Son entraîneur (ndlr : Paul Annacone) vient me voir en me disant que Roger est motivé et qu’il veut s’entraîner coûte que coûte malgré l’averse. »

Aussitôt dit, aussitôt fait. Le maître et son apprenti rejoignent un terrain caché, méconnu de tous, situé sous le regretté court numéro 1. C’est dans ce contexte un peu spécial que la séance débute. « J’étais très tendu à l’idée de jouer avec Roger puis j’ai vu que dès les premières balles, il était en roue libre total. Il faisait même des revers à deux mains au début pour rire. Cela a détendu l’atmosphère directement. » raconte le natif de Quimperlé avant de poursuivre son récit : « C’était un peu déroutant mais très agréable. Il ne mettait pas de pression sur mon niveau, je ne sentais pas en lui quelqu’un d’humainement stressé comme cela avait pu être le cas avec d’autres joueurs par le passé. » La séance est tellement bon enfant que le facétieux Roger prend même le temps de s’intéresser à son nouvel ami. « Durant les pauses, on a eu des superbes discussions sur la vie de tous les jours autour du circuit. Sur lui bien évidemment mais également sur moi et mon actualité de l’époque. C’était des choses qui ne le concernaient pas du tout. On sentait qu’il s’y intéressait vraiment et que ce n’était pas juste par politesse. »

Le courant passe si bien entre les deux moulins à paroles que l’entraîneur du Suisse, Paul Annacone, doit même les rappeler à l’ordre gentiment : « Assez parlé, Il va falloir s’entraîner maintenant ! ». D’un point de vue tennistique, l’Helvète est ultra relâché, en quête de sensations et de micro-réglages. « C’était très accessible tennistiquement mais il nous arrivait de faire des points. Quand il accélèrait, j’étais vite débordé et complètement à la rue. Mais on faisait surtout un travail de gamme. C’était un régal. » narre l’ancien 239^e mondial.

Et comme si l’histoire n’était déjà pas assez belle, l’expérience va se prolonger pendant dix jours. « Le hasard des choses a fait que Roger n’a joué que des droitiers avec des revers à deux mains. Son staff a continué à faire appel à moi » raconte celui qui a vécu un rêve de gosse. C’est finalement Jo-Wilfried Tsonga qui y mettra un terme en maîtrisant aisément le Maestro en trois sets en quart de finale de cette édition 2013 (7-5, 6-3, 6-3). « Je garderai l’image d’un mec détendu et accessible qui prend un plaisir de fou sur le court » conclut Charles-Antoine pour décrire sa parenthèse enchantée avec l’homme aux vingt Grands Chelems.

Des courts de tennis à la Cour de justice  

A peine avait-il eu le temps de ranger ses raquettes dans son grenier, refermant ainsi le livre d’une belle carrière, que l’hyperactif Charles-Antoine s’en est lancée dans une nouvelle. Rangé dans son placard, le short de tennis s’est transformé en robe. Celle d’avocat dans le droit du sport. Laissée entre parenthèses jusque-là, le Nordiste a repris son aventure originelle, débutée en 2004 sur les bancs de l’amphithéâtre de l’Université de droit de Rennes. « J’ai terminé mes études dans la formation d’avocat et j’ai été diplômé au barreau de Paris en 2015 » explique-t-il avant de détailler le sens de sa démarche : « Je me suis engagé dans cette aventure d’avocat pour rester dans l’univers du sport. Je voulais garder un lien avec un sujet juridique sportif. »

Celui qui a pris part à deux reprises aux qualifs du Grand Chelem parisien (en 2010 et 2011) a renoué avec la capitale mais sur un tout autre terrain. En effet, les courts de tennis ont laissé place à la Cour de justice. Les coups droits sur la ligne remplacés par des lignes de droit. « J’ai trouvé une collaboration dans un cabinet à Paris qui s’appelle Joffe & Associés, qui possède un département du droit du sport. J’ai passé de très bons moments. C’était des dossiers juridiques sportifs, des dossiers autour des fédérations, des ligues, des joueurs… C’était une très belle formation. » synthétise maître Brézac. Si le quotidien d’un joueur de tennis professionnel et celui d’un homme de loi paraîssent complètement étrangers sur le papier, Charles-Antoine évoque pourtant des passerelles qui lui ont été bénéfiques. « J’ai développé des qualités différentes sur le circuit qui m’ont aidé dans cette aventure professionnelle. La mise en place d’objectifs et de feuilles de route sur plusieurs mois ou encore la résistance à la pression… Je retrouvais des similitudes entre les deux activités ».

Nouveau challenge réussi pour ce couteau suisse proactif. Les années passent et la soif d’apprendre est toujours aussi intacte. Malgré tout, personne n’échappe à sa nature profonde. Charles-Antoine a des fourmis dans les jambes. La transition est brutale pour l’ancien joueur habitué aux voyages et aux semaines mouvementées. « J’ai eu du mal avec le fait d’être assis continuellement derrière un ordinateur et un bureau, cela m’a pesé énormément. C’était un changement de vie absolu par rapport à tout ce que j’avais fait avant. » Durant un peu plus de deux ans, de janvier 2016 à février 2018, Charles-Antoine a défendu. Non pas sur le terrain comme il avait l’habitude de le faire sur le circuit mais en étant à l’écoute de ses clients. « C’était une très belle expérience avec d’inoubliables rencontres à la clé » conclue-t-il avec sa verve habituelle.

De joueur à entraîneur

Sa robe d’avocat à peine rangée, Charles-Antoine ne tarde pas à se lancer dans un énième défi personnel. Rattrapé par son hyperactivité et sa curiosité dévorante, il se replonge à fond dans le tennis. Lui, qui a toujours été un joueur dans l’âme, décide de passer de l’autre côté du miroir, en enfilant la casquette d’entraîneur. Et c’est au sein de la All In Academy, centre de formation tennistique haut de gamme, fondé par Jo-Wilfried Tsonga et Thierry Ascione, que le Quimperlois va faire ses armes. « J’ai embarqué dans le navire à Paris en février 2018. La structure se développait et de plus en plus de jeunes talents la rejoignaient. Cela m’a permis de retrouver un aspect purement sportif et terrain. »

Grâce à sa vision aiguisée et son expérience d’ancien pro, coach Brézac découvre les nombreuses facettes de son nouveau métier. « J’ai pu voyager pas mal en accompagnant trois joueurs aux profils différents : un junior qui avait 17 ans, une joueuse 300^e mondiale et un joueur qui était 180^e mondial. C’était très intéressant dans la transmission d’expérience sans pour autant imposer son point de vue. Je prône l’adaptation plus que jamais. » Là aussi, Charles-Antoine a tiré de précieux enseignements de cette formation. « L’accompagnement sportif et humain me plait énormément. C’est un point de vue différent que celui de joueur où l’on a tendance à être autocentré sur soi-même. Là, on s’ouvre beaucoup plus l’esprit. Il faut s’adapter sans cesse. A la situation, aux émotions du moment, au sportif… Je retiens de belles années de partage ».

Celui qui a entraîné par le passé Mathias Bourgue lève également le voile sur le caractère imprévisible du quotidien de coach sur le circuit. « C’est difficile d’un point de vue humain. Partir en tournoi une bonne partie de l’année, être rarement chez soi, avoir un planning assez aléatoire… Ce sont des réalités qui ont tendance à passer trop souvent sous silence selon moi. On sait quand on part mais jamais quand on rentre. Quand on a une vie de famille avec des enfants en bas-âge, c’est très complexe de composer avec le métier d’entraîneur. » Ce sont d’ailleurs en partie pour ces raisons, et d’autres plus logistiques, que ce papa épanoui a stoppé ses activités à la All In Academy après trois ans de bons et loyaux services.

Même s’il a un peu relâché l’accélérateur depuis que sa famille s’est agrandie, Charles-Antoine a toujours un emploi du temps bien chargé. Consultant à l’UNJPT (l’Union Nationale des Joueurs Professionnels de Tennis) qui vise à promouvoir les joueurs français et le tennis de haut niveau à travers les clubs, mais aussi dans l’agence sportive « 186 | SPORT » qui accompagne des athlètes dans l’évolution de leurs carrières, le Breton est également en charge des relations joueurs à l’Open de Brest, Challenger apprécié du contingent tricolore, organisé fin octobre. Et quand son planning de ministre lui permet, il dispense aussi des cours de droit à des étudiants dans une école de commerce de sport business à Nantes. 18 ans plus tôt, Charles-Antoine était à leur place sur les bancs de la fac de l’Université de Rennes. « Faire les choses pour ne pas regretter » se répétait-il. Il ne le savait pas encore mais grâce à sa devise fétiche, son parcours s’apprêtait à devenir l’un des plus riches du tennis français.

Pop & Kop : la boutique éphémère 100% culture et sport

A l’approche des fêtes de fin d’année, Pop & Kop prend de nouveau ses quartiers dans la capitale du samedi 4 au dimanche 19 décembre. Durant deux semaines, cette boutique éphémère au concept original met à l’honneur des créations d’artistes indépendants inspirées du monde du sport et de la culture. Entre clichés de légendes, maillots vintages et livres en tout genre, cette mini caverne d’Ali Baba s’adresse aux nostalgiques et aux amoureux de sport.

Les riverains du 10^e arrondissement de Paris l’ont déjà sûrement remarquée en se baladant dans leur quartier. Avec sa devanture peuplée de bouquins et son décor chaleureux, la boutique Pop & Kop est de retour, un an après, 61 rue du faubourg Saint-Martin. Si elle a franchi une étape supplémentaire en décembre dernier avec l’inauguration de son local cosy, la marque, créée par Rémi Belot et son acolyte Joël Hays, est à la base un site web qui propose à la vente de nombreux produits mêlant les univers de la culture et du sport. Une idée qui a germé en 2018 comme l’explique Rémi, chargé de communication de profession, mais avant tout une plume réputée dans le monde du football. « J’ai toujours écrit et plus particulièrement pour les Cahiers du football, un site satirique qui est né à la fin des années 90. C’est le plus vieux média indépendant autour du ballon rond. Il y a trois ans, j’ai décidé de créer Pop & Kop car je suis un fan de sport mais aussi de graphismes. Je me suis dit qu’il n’y avait pas grand-chose qui était fait dans ce secteur. L’idée était donc de proposer une offre de produits, d’articles culturels autour de l’univers du sport. »

Le lieu idéal pour des cadeaux au pied du sapin

Une fois le palier de Pop & Kop franchi, embarquez dans un monde merveilleux empreint de nostalgie et de modernisme. Marre des murs sinistres sans âme à la maison ? Les affiches graphiques épurées qui tapissent l’intérieur de la boutique sont là pour les embellir. Quant à ceux qui ont besoin d’un petit coup de neuf dans leur garde-robe, les nombreux t-shirts aux designs originaux ou décalés sont faits pour eux. « On travaille avec des artistes indépendants. Ils nous proposent des designs, des visuels qu’on utilise sur des t-shirts ou des affiches. Ce n’est pas la seule collaboration que nous avons. Nous sommes également en partenariat avec différents types de médias et maisons d’éditions. » éclaire le fondateur de cette boutique éphèmère. En association avec les Cahiers du football, SoPress (SoFoot, Tampon, Pédale…) ainsi que les éditeurs Amphora et Hugo Sport, entre autres, le petit local est garni de beaux livres, d’affiches de couvertures mythiques de SoFoot, de tirages photos légendaires « à seulement dix exemplaires de Maradona, Pelé et Platini » ainsi que de clichés des plus grands moments du sport.

Et ce n’est pas tout. Les yeux des collectionneurs de maillots devraient également s’illuminer en découvrant les pièces uniques de Vintage Foot Shirts, la toute nouvelle collaboration de cette année. « C’est un partenaire qui fait des maillots de foot collector. Des pièces chinées qui sont vendues entre 90 et 250 euros. Ce sont des maillots qui datent principalement d’entre les années 80 et 2000. Ce sont les plus rares de la boutique. » se félicite Rémi, fier de son petit musée du sport : « Je le dis souvent pour rire mais quand on vient chez nous, tu sais que les cadeaux tu ne les retrouveras pas le 26 décembre sur Leboncoin. Ce sont des choses qui font plaisir ».

Une offre multisports

Si le football est en grande partie la star de cette boutique éphémère, d’autres disciplines se joignent également à la fête. Le tennis en fait partie avec Courts qui est fièrement représenté avec sa collection de magazines et ses affiches esthétiques. Sont aussi à retrouver le monde de l’Ovalie et du basket-ball. Ce dernier sera d’ailleurs mis à l’honneur avec la présence de l’un de ses meilleurs observateurs, Rémi Reverchon, figure de l’émission NBA Extra diffusée sur BeIn Sport. « La grande nouveauté de cette année est l’organisation de séances de dédicaces d’auteurs. Il ne faut pas hésiter à nous suivre sur les réseaux sociaux parce qu’on les annonce régulièrement. Jeudi soir, on a Rémi Reverchon de BeIn qui vient signer son ouvrage sur le basket. Il a écrit un super livre, « NBA Road Trip », qui se vend très bien. Rémi est parti aux States, il parle de basket de culture. Cela s’inscrit parfaitement dans l’ADN de Pop & Kop. » explique l’autre Rémi, spécialiste du ballon rond.

Avec une clientèle multigénérationnelle, nombreuse et unie par la passion du sport, le concept de Pop & Kop avait été « un franc succès l’année dernière » lors de son inauguration le temps d’une semaine. Pour ce cru 2021, Rémi Belot a décidé de prolonger le plaisir en mode Grand Chelem avec cette quinzaine. Mieux encore, le créateur de la boutique n’exclut pas « de le faire de manière plus pérenne à l’avenir ». En attendant, les aficionados de sport savent désormais où se rendre pour un Noël 100% réussi !  

Challenger de Pau : halte obligatoire pour le rêve australien

A plusieurs centaines de kilomètres de l’effervescence turinoise où tous les regards étaient braqués pour le rendez-vous des maîtres édition 2021, les seconds couteaux du circuit se livraient une lutte sans merci dans la ville de Pau. Co-directeur du Teréga Open pour la troisième édition, le local de l’étape Jérémy Chardy accueillait sur ses terres les ferrailleurs les plus acharnés. Dans l’immense jungle que sont les Challengers, champions en devenir et sur le déclin étaient animés par le même objectif. Gratter les ultimes points manquants pour se donner le droit d’intégrer le tableau final de l’Open d’Australie en 2022. Immersion dans le Béarn.

Loin des projecteurs du Masters de Turin et du sacre d’Alexander Zverev qui vient conclure ce magnifique cru 2021, la danse des Challengers, elle, ne s’arrête jamais. Avec un calendrier XXL de 148 tournois, répartis en six catégories différentes, allant de 50 à 125, le circuit secondaire entamait à peine son avant-dernier chapitre en ce mois de novembre.

Un fossé générationnel

En quête de précieux points au classement ATP ou simplement de repères tennistiques, les compétiteurs les plus obstinés posaient leurs valises dans le Béarn dans le chaleureux Palais des sports de Pau. S’ils ont dû pallier une vague importante de forfaits avec notamment ceux du tenant du titre Ernests Gulbis et de Benoît Paire, Jiří Veselý ou encore Pierre-Hugues Herbert, les organisateurs de l’événement sont tout de même parvenus à réunir un plateau de choix. En passant par les ténors du circuit comme l’élégant Feliciano López, tête de série numéro une du tournoi, ou le marathonien Gilles Simon, jusqu’à la relève de demain avec le prodige danois Holger Rune, suivi des promesses tricolores Harold Mayot et Gabriel Debru, le casting de cette troisième édition du Teréga Open faisait office de choc des générations. Une grande fierté pour l’enfant du pays, Jérémy Chardy, qui se félicite du rayonnement de son tournoi inauguré en 2019 : « On a voulu créer ce Challenger pour essayer d’emmener le haut niveau dans la région tout en faisant la promotion du tennis auprès des jeunes. Pour ceux qui y jouent déjà, l’événement a pour but de les faire rêver et de leur donner envie de s’entraîner encore plus dur. C’est aussi l’occasion pour n’importe quel fan de sport d’avoir la chance de regarder du tennis professionnel. J’avais à cœur de faire quelque chose pour ma ville et ma discipline étant donné qu’il n’y avait jamais eu de compétitions ici par le passé. »

Un écrin d’une très grande qualité

Solidement installé dans le calendrier depuis trois ans, le Teréga Open a réussi son pari en s’appuyant notamment sur son atout principal : le majestueux Palais des sports. « Il n’y a pas beaucoup de Challengers avec une enceinte aussi belle. Tous les joueurs qui ont eu la chance de pénétrer dedans, que ce soit ici ou en Coupe Davis, sont unanimes. Ils nous disent que c’est une des plus belles salles pour jouer au tennis. Cela rend le tournoi vraiment unique. » souligne le Palois. Célèbre pour avoir accueilli en 2006 l’explosif quart de finale de Coupe Davis opposant la France et la Russie (victorieuse 4-1), l’enceinte de 7700 places a marqué bon nombre de mémoires. Situé à côté du Zénith de Pau, l’édifice en impose avec sa forme octogonale et ses quatre tours. Métamorphosée le temps d’une semaine en configuration tennis, la salle est essentiellement consacrée au basket-ball le reste de l’année. En 2017, le journal L’Equipe qualifiait l’antre de l’Elan béarnais Pau-Lacq-Orthez de « stade mythique de la Pro A » dans l’un de ses articles.

Une fois à l’intérieur, une ambiance très feutrée s’en dégage. Du haut des gradins, les joueurs donnent l’impression de produire un tennis sans effort avec beaucoup de légéreté. Si l’expérience est appréciable pour les spectateurs, elle fait surtout le bonheur des acteurs sur le court comme l’a souligné Calvin Hemery en conférence de presse en début de semaine : « C’est un Challenger où on se sent bien. Les conditions sont quasiment similaires à celle d’un ATP 250 ». Un ressenti qu’apprécieront Jérémy Chardy et Audrey Roustan, co-directeurs du tournoi, ainsi que leur équipe, qui s’efforcent de « proposer un événement et des services hauts de gamme aux joueurs ».

Gilles Simon : « Je suis un joueur dans l’âme »

Nul doute que l’air palois lui a réussi puisque Calvin est sorti du piège des qualifications avant de tomber avec les honneurs au deuxième tour contre le futur finaliste : le cogneur Jiří Lehečka (7-6, 4-6, 7-5). Son compatriote Harold Mayot, qui a signé le plus beau parcours côté tricolore, a lui aussi subi la loi du Tchèque en quart de finale (6-4, 6-2). Tout comme Gilles Simon, la vitrine de cette troisième édition du Teréga Open, battu d’entrée par le même bourreau (6-1, 6-7, 6-2). Pas épargné par le tirage au sort et ses problèmes de dos récalcitrants, l’ancien 6^e mondial avait fait preuve de lucidité autour de sa forme actuelle avant son entame de tournoi : « Mon dos ne va pas mieux. C’est de moins en moins bien et ça va aller de moins en moins bien. On lutte contre le temps sur plein d’aspects. Il y a des parties du corps qui lâchent et on n’a pas d’autres choix que de composer avec. » Du haut de ses 36 ans, le Niçois reconnaît « s’intéresser à plein de choses » pour son après-carrière mais il préfère se concentrer d’abord sur l’instant présent : « J’ai le temps pour la suite. Je suis un joueur dans l’âme. Je sais que je disputerai la saison prochaine. Si à un moment, je ne peux plus du tout, je m’arrêterais. Mais je n’ai pas besoin de faire en sorte que tout se chevauche. »

Objectif « essayer d’aller bien » donc pour notre Gillou national, retombé au 123^e rang mondial. En délicatesse avec son physique, le valeureux guerrier s’est replongé depuis la saison dernière dans le bain des Challengers pour retrouver des sensations et de la confiance. Un milieu méconnu du grand public que décrit Gilles avec sa vision particulièrement aiguisée : « Le différentiel n’est pas si énorme avec le circuit principal. Je sais à quel point j’ai baissé donc je peux mesurer l’écart entre les deux. Il n’est pas colossal. Quand des joueurs habitués à disputer des Challengers se retrouvent tout d’un coup dans des grands tableaux, ça devient vite intéressant. Le dernier tournoi de Bercy l’illustre parfaitement. Harold Mayot joue Koepfer en qualifs, il se procure une balle de match et doit gagner 100 fois. Derrière, l’Allemand sort Murray en sauvant des balles de matches puis ça va loin jusqu’en huitièmes. Même chose pour Hugo Gaston. Il sauve des balles de match et l’emporte contre Kevin Anderson en qualifs au terme d’une partie improbable. Ensuite, ça va très loin aussi. Il y a également Pierre-Hugues, en détresse avant le tournoi, qui m’expliquait ne plus y arriver en Challenger. Au final, il est à deux doigts de s’offrir Alcaraz, un joueur qui va être top 15 ou top 10 rapidement. En résumé, c’est beaucoup plus proche que ce que les gens peuvent s’imaginer. C’est aussi pour cela que lorsqu’on a plus le niveau, on ne l’a plus du tout. Cela va très vite dans les deux sens. Personne ne se dit : « on va redescendre en Challenger, je vais jouer à 50% et ça va passer ». Pas du tout. En jouant à 100%, il y a de grandes chances que ça ne passe pas. C’est plutôt comme ça ».  

Melbourne en ligne de mire

Si les belles années de l’inusable Gilles Simon sont désormais derrière lui, un horizon radieux attend la jeune garde qui pointe aux portes du top 100. Véritable attraction du tournoi, l’étoile montante du tennis, Holger Rune, était en mission à Pau. 108^e au classement avant le début de la compétition, le prodige de 18 ans se devait d’atteindre ou plutôt de dépasser le 104^e rang, synonyme de dernière place qualificative directe pour le tableau final de l’Open d’Australie. En mode rouleau compresseur, le Danois n’a laissé que des miettes à ses adversaires en début de semaine en s’appuyant sur son coup droit destructeur. Mais un autre joueur ultra agressif, Jiří Lehečka, la révélation de ce Teréga Open 2021, est parvenu à trouver la faille en demi-finale au terme d’une belle bataille (3-6, 6-3, 6-4). Une défaite qui est venue contrarier les plans de Rune qui s’imaginait aller au bout de la compétition. En effet, si ses 35 points ATP glanés lors de son séjour palois lui permettent de se retrouver 103^e au live ranking, la marge est trop infime pour assurer le « cut » pour l’Open d’Australie 2022. C’est donc en Italie au Challenger de Bari que le futur crack tentera de décrocher sa qualification directe pour Melbourne. Une récompense qui serait plus que méritée pour celui qui avait poussé un énorme coup de gueule il y a quelques semaines au sujet de l’injustice du gel du classement.

Auteur d’une très belle saison en Challenger avec trois titres, le Danois ne cesse de progresser à vitesse grand V. Fin observateur, Gilles Simon avait été épaté par le jeune scandinave lors du Challenger de San Marin sur terre battue en août dernier : « Je trouvais qu’il jouait super bien. Il avait gagné le tournoi et le suivant et c’est là où c’est parti véritablement pour lui. Il est impressionnant sur terre. Il frappe vraiment bien la balle avec énormément d’énergie, ça sort bien de la raquette avec beaucoup de volume. Sur dur, j’avais l’impression qu’il gagnait avec la confiance de ses victoires sur terre battue, il surfait sur cette excellente dynamique. Mais quand tu vois la vitesse de progression du joueur, si l’on compare l’an dernier à maintenant, la trajectoire est belle. Cela signifie qu’il comprend vite et qu’il progresse vite. Il ne faut pas trop s’inquiéter pour lui dans les années à venir. »

Dans son sillage, le Franco-américain Maxime Cressy est également dans la forme de sa vie. Stoppé par la tornade scandinave Rune (6-2, 6-2), le 124^e mondial a grappillé des points précieux dans sa quête australienne en se hissant en quart de finale. « Mon objectif est de me retrouver dans les 80 dans les prochains mois. J’ai fait des gros résultats récemment. Je suis très focus et ultra motivé à l’idée d’intégrer directement le tableau à Melbourne. » Ne lui parlez pas de vacances, le géant de 2m01 compte encore cravacher dans les semaines à venir pour arriver à ses fins. « Je vais enchaîner en Italie avec Bari et les deux tournois de Forli pour conclure la saison. Je pense que c’est largement suffisant pour pouvoir gagner 200 points et plus. J’ai perdu en finale deux fois récemment en Challenger donc je suis d’humeur revancharde, j’ai envie de prendre un titre. Je sais que je peux encore faire de gros dégâts ». Sûr de ses forces, Maxime puise cette confiance en soi inébranlable de son parcours atypique. Né à Paris, il fréquente le CREPS de Boulouris à l’adolescence mais les résultats ne suivent malheureusement pas. « Je n’étais pas en grande confiance. J’ai donc décidé de faire valoir ma nationalité américaine (ndlr : sa maman est originaire de Chicago) et de m’envoler aux Etats-Unis pour me recréer une identité. » Pensionnaire de l’UCLA à Los Angeles, l’une des académies les plus prestigieuses du pays, Maxime va prendre conscience de son énorme potentiel. « Mon ascension a vraiment débuté lors de ma deuxième année à l’école. J’ai décroché mon tout premier point ATP sur terre battue et j’ai commencé à disputer des Futures. Cela m’a donné une belle dose de confiance de pouvoir rivaliser sur le circuit. »

La suite de l’aventure est aussi fulgurante que son service titanesque. Naturalisé américain en 2019, Cressy remporte la même année son premier Challenger en simple et en double à Cleveland. « C’était « unexpected » commente celui qui parle français avec des touches d’américanismes. La saison suivante, Maxime truste son deuxième trophée en simple dans la même catégorie au Canada avant de se payer le luxe de se procurer une balle de set contre Stefanos Tsitsipas à l’US Open pour son tout premier tournoi sur le circuit principal.  « Malheureusement, je n’avais pas encore la confiance en moi pour me dire que je pouvais le battre. Mais je pense que j’ai le niveau tennistique pour pouvoir rivaliser avec ces joueurs. D’autant plus avec mon style de jeu » analyse-t-il.

Adepte du service-volée, le Franco-américain inflige une pression d’enfer à ses adversaires en prenant d’assaut le filet en permanence. Une identité de jeu spectaculaire adoptée à 14 ans de manière accidentelle. « J’avais une blessure au niveau du coude et du poignet et je n’arrivais pas à faire des coups droits et des revers. Il fallait que je trouve un autre moyen pour gagner des matches. J’ai donc décidé de faire service-volée. C’était la première fois que je ressentais cette sensation spectaculaire de finir les points au filet. J’ai adoré et c’est resté depuis (rires) ». De l’autre côté du filet, ses adversaires apprécient un peu moins. Et ce n’est pas Pablo Carreño Busta qui dira le contraire. Lors du dernier US Open, l’Espagnol a subi la foudre du géant américain sur un court annexe transformé en chaudron vivant. « C’était un match très émotionnel. J’étais mené deux sets à rien, le public commençait à partir. C’était terrible. Puis je prends le troisième set et je vois les gens qui commencent à revenir. Après le gain du quatrième, le stade était entièrement full et le match a basculé dans une autre dimension. Je me suis senti presque invincible. J’étais dans la zone total. » S’il continue à progresser de manière aussi linéaire, Maxime Cressy devrait goûter de nouveau à l’atmosphère si particulière des Grands Chelems dès janvier prochain pour l’Open d’Australie.

Avec les obstacles du lancement des interclubs en France, de la Coupe Davis et des organismes fatigués en cette fin de saison, l’équation n’était pas simple à résoudre pour rendre attractive cette troisième édition du Teréga Open, reportée exceptionnellement au mois de novembre. Mais une nouvelle fois, Jérémy Chardy et son équipe ont relevé le défi avec brio. Le Palais des sports a été le théâtre de belles histoires avec notamment le retour au premier plan de l’exemplaire Radu Albot. Avec ses faux airs de Chris Hemsworth, l’interprète de Thor dans l’univers cinématographique Marvel, l’ancien 39^e mondial a réalisé un parcours héroïque en terres paloises. S’il n’est pas descendu d’Asgard, la cité imaginaire du dieu nordique, le Moldave est devenu le nouveau roi du Béarn.