Nous entrons dans l’ère de la raquette !

Professeur de sport et coach de tennis suisse, Michel Russillon aime et vit le tennis passionnément. Créateur du concept System 4, un système de terrains multipratiques (tennis, pickleball, urban tennis…), il partage sa passion avec un enthousiasme communicatif. Son ambition ? rendre le tennis plus excitant et plus social, ainsi que son enseignement plus stimulant. Le but est d’amener de nouveaux publics vers le tennis, grâce à des formats de jeu rapidement accessibles.

 

Courts : Qu’est-ce que le Tennis Park ?

Michel Russillon : Le Tennis Park est un ensemble de terrains aux dimensions réduites qui sont implantés sur un terrain classique, dégagements compris, soit 18m x 36m. Il y a trois configurations : le modèle éducation, destiné aux clubs, qui comprend quatre miniterrains de longueur progressive (10, 12, 15 et 18 mètres de long) ; le modèle City, conçu pour le grand public, avec ses quatre terrains donnant un accès direct à tous les jeux de raquette, l’urban tennis, le pop tennis, le cardio tennis et le pickleball, avec du matériel adapté, compact et peu coûteux ; enfin, le Tennis Park modulable, qui a l’avantage de pouvoir cumuler toutes ces disciplines, tout en conservant le terrain de tennis classique, grâce à un système de filets de jeu mobiles et des filets de séparation amovibles entre les différents terrains. 

 

C : Visuellement, on est frappé par la vivacité des couleurs et intrigué par ce court multicolore, quelle est la signification ? 

M.R. : Chez System 4, nous pensons que l’essentiel est de créer le désir. La couleur joue un double rôle stratégique. D’abord, le Tennis Park devient immédiatement le point d’attraction du club, suscitant envie et curiosité. Ensuite, en utilisant la métaphore des feux de signalisation, connue de tous, on facilite la compréhension du jeu. Rouge, danger, je suis en situation de défense. Orange, prudence, je construis mon point. Quand on est dans la zone verte, la voie est libre, j’attaque. La zone jaune correspond à la finition du point au filet. Ce système permet aux enfants et aux débutants de se connecter de manière ludique et amusante au tennis et de « vivre » toutes les situations variées du jeu.

 

C : Comment avez-vous eu l’idée de créer ce concept ? 

M.R. : En fait, j’ai eu l’opportunité de diriger un centre de tennis. Enseignant de formation, je me suis demandé : qu’est-ce que je peux apporter en tant que pédagogue, que spécialiste de l’enseignement ? Il m’est vite apparu que le tennis « péchait » par sa difficulté d’accès pour le plus grand nombre. Terrain trop grand, balles trop dures, drills rébarbatifs, tout menait à la frustration et à l’échec. Pour développer l’Academy, il était urgent de créer un environnement d’apprentissage et de jeu, à la fois simple et divertissant. Les avantages de la mise à l’échelle du tennis devenaient évidents : fans de tennis, enfants, familles, seniors, toutes et tous allaient pouvoir découvrir le meilleur du tennis… pour un plaisir immédiat. C’est comme ça que j’ai eu l’idée d’implanter sur un terrain classique quatre miniterrains de longueur progressive dans le respect des proportions originelles. Je voulais une infrastructure où la couleur devient catalyseur de bonheur, d’épanouissement et d’énergie positive. La philosophie du Tennis Park est claire, mettre l’enfant « dans son royaume » avec un matériel adapté. Côté parents, le Park devient un indicateur de niveau, les quatre terrains évolutifs matérialisant les quatre étapes à franchir jusqu’au Graal. Les études montrent que les qualités de coordination s’acquièrent avant l’âge de douze ans, avec des fenêtres de tir clairement planifiées. Il est impératif de respecter le développement psycho-physique de l’enfant et de s’y adapter, sans brûler les étapes. On crée ainsi des fondations solides pour la suite de la formation, joueurs précoces et tardifs compris. Un enfant de six ou sept ans qui joue avec des balles normales sur un grand terrain, c’est destructeur. 

C : Il y a donc l’idée, en changeant l’architecture du terrain, de révolutionner la méthode d’enseignement du tennis…

M.R. : Il ne s’agit pas de donner des leçons, ni de faire du prosélytisme. Il s’agit juste de convaincre les coaches et les fédérations que ce travail est positif et que cette forme d’entraînement est adaptée au développement de l’enfant. System 4 propose un entraînement par « mise en situation », dans quatre zones d’action colorées, dorénavant visibles : derrière la ligne de fond, devant la ligne, à mi-court et au filet. Placé en situation de jeu réelle, le joueur développe sa capacité à mettre en œuvre ses ressources pour résoudre les situations-problèmes du jeu. Sur le principe essais-erreurs, il apprend progressivement à gérer les contraintes tactico-techniques, physiques, et mentales du tennis. Ainsi, nos kids cheminent sur le chemin de la réussite étape par étape, avec en point de mire un tennis-pourcentage, à la fois réaliste et créatif. En termes d’organisation, le Park permet la mise en place d’un entraînement complet en quatre ateliers : apprentissage, perfectionnement, compétition et optimisation de la coordination (réaction, rythme, équilibre, orientation et différenciation). C’est la fin de l’entraînement en colonne et des drills robotisés. On prend souvent exemple sur les joueurs professionnels à qui leur entraîneur envoie des balles au panier avec beaucoup de répétitions. Mais pour des joueurs de ce niveau, ce sont les fondamentaux qu’ils répètent comme un pianiste fait ses gammes. Avec la méthode d’enseignement System 4, les enfants entrent de plain-pied dans la « pédagogie active » moderne mise en lumière par les avancées récentes des neurosciences. C’est un processus dynamique, le joueur passant d’un atelier à l’autre pour développer toutes ses capacités de perception, de décision, d’opérations physiques, en termes de coordination mais aussi psychiques, sur le plan de la concentration, de l’engagement et des émotions. C’est l’entraînement « global » System 4.

 

C : Au-delà cette approche pédagogique, il y aussi la volonté assumée chez vous de casser les codes du tennis…

M.R. : Oui, j’aimerais faire disparaître trois préjugés qui collent au tennis. D’un sport dit élitiste, passer à un sport populaire. D’un sport individuel, passer à un sport convivial. Et plutôt que de laisser penser que le tennis est difficile d’accès, proposer une méthode d’apprentissage qui est simple et compréhensible pour tous. Les gens ne veulent plus attendre avant de pouvoir faire des échanges, ils veulent du plaisir immédiat. À moi de leur proposer des formats de jeux qui répondent à leurs attentes, c’est ma responsabilité.

 

C : Comment envisagez-vous l’avenir du tennis avec la concurrence de nouveaux sports de raquettes plus accessibles ? 

M.R. : Dans tous les pays occidentaux et pour tous les sports, les responsables de club, d’association ou de fédération dressent le même constat : le sport « classique » intéresse de moins en moins les jeunes générations. Le tennis n’y échappe pas et doit impérativement s’adapter à l’évolution de la pratique sportive moderne. C’est le rôle des clubs de s’adapter en offrant tous ces nouveaux sports de raquette pour gonfler le nombre de pratiquants. Le tennis oui, mais le tennis évolutif aussi, et tous ces sports qui sont proches et qui proposent une pratique plus excitante. Nous entrons dans l’ère de la raquette ! 

C : Quelles sont les réactions des personnes qui jouent pour la première fois sur ces courts atypiques ?

M.R. : Les adultes sont follement heureux de pouvoir (enfin !) « matcher » immédiatement. On réinvente le plaisir du jeu, parce que le match est dans l’ADN de chaque joueur et de chaque joueuse. L’intensité et les émotions sont plus fortes et on ne perd plus de temps à ramasser des balles. On peut aussi jouer en famille, avec les parents sur un terrain et les enfants sur un autre plus petit. Changer l’architecture du court c’est aussi le rendre plus social. Et ça tombe bien dans cette période d’après Covid car on a besoin plus que jamais de bien-être et de rencontres. Quand on a jusqu’à seize personnes qui jouent sur l’espace d’un court de tennis, il y a des échanges, des sourires. Et ça c’est essentiel pour moi, apporter du bonheur aux gens ! Je rêve aussi d’un Tennis Park libre et ouvert au milieu d’un centre-ville, avec des passants, des gamins qui posent leurs trottinettes et qui viennent jouer spontanément. Je crois beaucoup à ce format de terrains pour redynamiser l’espace public « endormi ».

 

C : Combien de Tennis Parks ont-ils été installés et quelles sont les perspectives de développement ?

M.R. : Trois Tennis Parks ont été installés en Suisse, en partenariat avec Swiss Tennis : un Park Club à Sion en 2021, un Park City à Lausanne en 2022, ainsi qu’un parc modulable à Fribourg. Je crois beaucoup à ce modèle transposable sur tous les courts de tennis. Villes, collectivités territoriales, clubs… les perspectives sont immenses. J’ai échangé avec des clubs en France. J’ai aussi des contacts aux États-Unis ou en Chine. Il faut convaincre en abordant aussi les avantages économiques !

 

C : D’un point de vue plus personnel, comment vivez-vous cette aventure ? 

M.R. : Ce que je vis, c’est génial. Grâce à Tennis Park, je rencontre pleins de gens, j’adore ça. On échange sur tous les thèmes, en particulier sur cette nécessité de ne pas rater le train du futur. À titre personnel, j’ai vécu des moments très émouvants, comme lors de l’inauguration du premier Tennis Park à Sion en 2021. Seize enfants qui jouent, qui ont le sourire, c’est ce qui me donne l’envie de continuer le combat, en collaboration avec l’ensemble de l’écosystème tennistique… 

 

Article publié dans COURTS n° 15, automne 2023.