Le campus AvEdgers

Nous avons, chez Courts, pris l’habitude de vous parler régulièrement d’Edge, qui nous permet de vous faire découvrir les coulisses du monde du tennis à travers leur modèle unique de « Players Development Agency ». Et comme toute saga qui se respecte, celle d’Edge va se bonifiant, multipliant les nouveaux personnages attachants dans des décors familiers où les infrastructures se renforcent pour offrir aux héros les meilleures chances de victoire finale. Une gradation qui culmine dans cet article avec la visite d’une planète inédite entièrement fabriquée en gazon londonien et l’irruption d’un nutritionniste-star dans le box des AvEdgers (j’ai vérifié, la marque n’est pas déposée). 

 

Bonmont à la menthe

À Halloween, on offre aux enfants et aux ados des bonbons. Sauf quand ces enfants et ces ados sont de futures stars du tennis et qu’on s’appelle Edge, auquel cas on troque le sachet de bonbons pour le cachet de Bonmont où l’on fait construire un terrain sur gazon pour aider tout ce beau monde à préparer la courte saison sur herbe qui sépare Roland-Garros de la tournée US. 

Ceux d’entre vous qui sont déjà partis en vacances « dans la famille des autres » savent qu’il existe en la matière deux jurisprudences : la jurisprudence « sortez-moi de là » qui consiste en une accumulation de moments de gêne qui vous feraient presque regretter votre propre famille ; et la jurisprudence « œil attendri » qui vous pousse au contraire à admirer les trésors de douceur déployés par les autres pour créer de l’entente et du bonheur durable. Étant entendu qu’Edge a choisi de mener sa mission dans une ambiance familiale, on ne peut qu’être ému de découvrir les efforts consentis chaque jour par les administrateurs-parents pour offrir aux joueurs et aux joueuses les meilleures conditions possibles pour s’épanouir sur et en dehors du terrain. 

 

Pack EDGE = Full Package

Nous avons déjà à plusieurs reprises évoqué le travail d’Edge, pépinière de talents et agence à part dans le monde du tennis qui mise sa chemise et son short sur une jeunesse choisie pour son talent, ses qualités humaines et sa détermination. Pour une jeune joueuse ou un jeune joueur, la rencontre avec Edge a tout du golden ticket de Willy Wonka : le coup de foudre acté, l’agence met à sa disposition toutes ses ressources et pas des moindres pour l’aider à progresser. Et comme Edge travaille avec les meilleurs : Fabrice Sbarro et Shane Liyanage à la statistique, Dieter Calle pour la personnalisation de raquettes, Rick Macci à l’entraînement, pour ne citer qu’eux… Il faut aussi ajouter désormais des figures du circuit qui ont rejoint le Board de Edge telles que Dani Vallverdu (représentant des coachs auprès de l’ATP, directeur des tournois ATP et WTA de Washington, entraîneur actuel de Grigor Dimitrov et auparavant de joueurs comme Stan Wawrinka, Andy Murray, Del Potro, Berdych…), les jeunes progressent dans le monde avec à disposition un deck Pokémon rempli de cartes rares. 

Un kilomètre à pied, ça use… 

Ce terrain en gazon vient donc s’ajouter à une collection d’atouts en pleine expansion et qui, sans exagération, se trouvent vraiment à portée de main. Inutile de disposer d’un hyperpropulseur pour profiter de l’écosystème Edge : les AvEdgers ont leur campus à Neuchâtel en Suisse Romande, le club de Bonmont se situe à moins d’une heure entre Genève et Lausanne et Swiss Tennis, la Fédération suisse, est à quelques dizaines de minutes de voiture. En réalité, le tableau du campus s’apparente à un diagramme de Venn dans lequel les cercles « pratique », « excellent » et « beau » convergeraient vers le mot Edge, au centre du schéma. Vous ne visualisez pas ? Laissez-moi vous montrer. 

Cette organisation en campus permet à Edge de rationaliser la foule de prestations proposées à son pool de joueurs et à ses clients. La base est en réalité constituée d’un ancien pensionnat de jeunes filles composé de deux vieilles et grandes maisons situées en bord de lac à La Neuveville et transformées en B&B avec court privé en terre battue et piscine.

Le lieu peut accueillir jusqu’à une douzaine de joueuses ou joueurs entre deux tournois en Europe, qui y profitent de tout le confort dans l’épicentre du tout tennis. Fabrice Sbarro, statisticien et en charge de la division Edge Analytics, est installé à quelques kilomètres. Lionel Grossenbacher, spécialiste de la préparation physique qui s’est occupé des meilleurs juniors suisses depuis de nombreuses années et collabore encore avec une des meilleures joueuses au monde, habite tout à côté. Olivier Bourquin, référence de la nutrition, de la respiration, du sommeil et de la concentration, qui conseille notamment des joueurs de l’équipe de France de football ou des athlètes olympiques, est un voisin. Si ça continue, je vais commencer à avoir du mal à trouver des périphrases pour dire que tout se situe dans un mouchoir de poche. Le problème, c’est précisément que ça continue : une spécialiste des analyses posturales et qui fournit des semelles sur mesure à tous les joueurs Edge après évaluation et tests détaillés rôde dans les parages. Dieter Calle, le plus grand expert de la personnalisation de raquettes pour les pros et habituellement basé en Belgique, se rend sur le campus pour rencontrer les joueuses et les joueurs et pratiquer les tests de customisation. Swiss Tennis, situé à un quart d’heure, propose des terrains où viennent les meilleurs joueurs du pays. Un autre quart d’heure et les joueurs peuvent bénéficier d’un partenariat exclusif avec une salle de sport. Je continue encore ? Le campus accueille un cordeur à demeure en lien direct avec Benoît Mauguin, l’expert en la matière le plus connu du circuit professionnel, inégalable dans le conseil aux joueurs, et qui est, de même qu’une physiothérapeute tout exprès dépêchée,présent sur chaque Grand Chelem pour gérer les raquettes de tous les joueurs Edge en plus de ses propres clients privés (plusieurs Top 10 ATP / WTA). Et comme si ça ne suffisait pas, Edge a noué des partenariats avec les clubs autour du terrain privé pour que les joueurs puissent s’entraîner sur tout type de surface quelle que soit la météo (indoor et outdoor) avec des sparrings classés entre la 200^e et la 500^e place mondiale ATP, sous l’œil aiguisé de Rick Macci qui assiste à certains entraînements à distance par visio. 

Si Edge était une bagnole, ce serait une berline spatiale toutes options. 

Imaginez le rêve pour ces jeunes athlètes qui peuvent venir en train, accéder à la cuisine facilement, se déplacer à pied, le tout sans perdre de vue le lac que la vallée domine. Ajoutez à cela un terrain en gazon véritable, et le Graal est atteint. 

 

Chez eux, l’herbe est plus verte

De Neuchâtel à Bonmont, il y a donc moins d’une heure de voiture. Et à Bonmont, grâce à Paul Reardon, un spécialiste passionné, Edge vient, nous le disions, de construire un terrain en gazon naturel aux côtés des autres terrains en gazon synthétique déjà implantés. Et pas n’importe quel terrain : le type de gazon, les poteaux, l’ensemble du court est importé d’Angleterre et rigoureusement identique à ses homologues de Wimbledon. De là se pose bien sûr la question de l’entretien : une question beaucoup plus simple qu’il n’y paraît lorsque l’on sait que le club de Bonmont est avant tout un club de golf. Demander au greenkeeper (le formidable Benoit Jaymes) d’entretenir un court en gazon, c’est demander à Rachmaninov de jouer Chopsticks (mais si, vous savez, le morceau que même les gens qui ne savent pas jouer de piano savent jouer et qui fait Ti ti ti ti ti ti ti ti ti ti ti ti ti ti ti ti ti ti ti… ti ti ti Ti ti (ad lib)) : voilà un court qui sera donc bien entretenu et exclusivement réservé aux partenaires choisis par Edge. 

Un terrain d’exception qui ne servirait dès lors que quelques jours par an à des Happy Fews ? Le plan est, bien sûr, encore plus ambitieux : pour faire vivre le terrain et le club, Edge va en effet organiser sur ce terrain un tournoi exhibition chaque année entre Roland-Garros et le début de la saison sur herbe. Certains des plus grands joueurs et joueuses du monde ont déjà donné leur accord pour participer à l’événement qui a de quoi séduire : le club de golf, qui comporte une abbaye authentique, est situé en hauteur avec vue sur le lac et le Mont Blanc et est adossé à un Relais & Château vieux de mille ans (le château, du moins). S’entraîner dans des conditions similaires à celles de grands tournois dans un lieu paradisiaque à l’écart des gêneurs et non loin de chez soi ? Voilà une proposition qui s’étudie même quand on a l’habitude de partir en vacances dans la famille des autres. 

Sans doute déjà un aperçu du scénario du prochain film.  

 

Article publié dans COURTS n° 15, automne 2023.